我中年的第一次创业（1）

今天我想谈一下我的一个中年经历，也是我的创业经历，是我的第一次创业，虽然是第一次正式的创业。因为很多网友想让我分享一些我人生的经历，特别是在中年时期，上有老下有小，当你再做那个决定的时候就不是那么单纯了。不像在大学时期自己一个人决定，一人吃饱全家不饿，不需要照应父母。父母可能还没退休，经济上面资源很多，周围没有太多负担，没有妻子没有孩子。

当我们到中年时，面临各种抉择，是要投资，还是要在职业上发展，还是要创业？等等这些事情涉及的维度更多。在这种情况下，中年人免不了感到茫然和压力。因此，我先通过这个节目谈谈我个人的经历，包括成功和失败。

这一期我谈的是我第一次创业失败的经历。大概是在什么时候呢？是在1999年到2000年那段时间，前后大概两年。当时我33岁左右。99年到01年期间也正值美国的技术泡沫，也就是网络泡沫时期。当时互联网刚兴起，几个软件工程师聚在一起制作一个网站，然后进行一些投资，卖各种东西。所以当时正是创业潮，很多人都加入其中。

美国第一次经历这样的互联网浪潮，我们也正好赶上了。我们当时都已经大学毕业好几年了，我虽然是半路出家的软件工程师，但编写网站程序还是比较简单的。所以我们也看不起那些只在网站上写程序的程序员，我觉得他们不是真正的那种 hard call。他们只是软件工程师而已，不值得我们尊敬。但是那个科技泡沫曾经存在，网络也是刚刚开始接触。

我觉得自己算是年轻人，虽然不是特别年轻，也不算太老，刚好三十岁。那时候我们总是和朋友在一起，思考如何做一些事情，这辈子好像很快就要结束了，我们应该抓紧时间，不然就会错过最黄金的年华。因为我们年轻的时候为了出国、为了学位，把大部分时间都花在了学校里。我为了自己的绿卡，等到三十两三岁的时候，生活也变得稳定了，工作也相对稳定了。

绿卡也快拿到了，现在只是在等待阶段，所以生活中不需要做什么被迫的选择。你不需要再像大学时那样要选择专业，也不需要去找工作，因为你已经有了一份工作，当然在职业上还有发展空间。那时候我是这么看的，我已经三十二三岁了，学计算机也是半路出家，所以我不想在计算机上有太大的成就，只要能够混口饭吃，养家糊口就行了，这是最基本的。

因为那时候我太太还在读书，快要毕业了，也处于要找工作的阶段。但是老二也怀着，老二快生了，所以家里还有腹中的孩子和舅舅在这里，将来女儿也要从国内来，凭我的工资是可以维持家庭生活的。但是如果我没有这份工作的话，那么马上就会面临生活压力，因为全家主要的收入还是靠我。但我还是想尝试一下创业。

人生中非常重要的一个阶段就是创业。虽然我工作的公司是不错的，但那就只是一份工作。跟别的公司不一样，那家公司非常小，我在别的视频里提到过，总共才六七个人，但是每一个人心中都怀揣着这种创业的梦想。老板就是这样的，创业白手起家，从一个销售员一步一步地把公司变成了几百人的规模。是美国一个很大的电信公司。那时候80年代，几百人的电信公司算是大的，不像后来96年改革以后，美国通过了一些通讯法后，通信行业产生了爆发性增长。无论从资本的角度还是产业的角度来看，整个生态链都出现了一种像寒武纪的爆炸。所以我们公司的员工都很有经验，有的人曾经创业成功过，但后来失败了，然后就来到了我们这家公司。

因此，我们每个人的背景都很丰富，有的是制造工程师，在工作之余也尝试开设自己的公司。比如，我们中做软件和冲控交换机的员工，有一位副总裁开了一家公司，专门生产和销售一种保密电话。这种电话让你在与另一个持有相同电话的人通话时，确保通话内容不会被窃听。因为电话之间拥有各自的编码和解码系统，保障通话安全。所以我们每个人虽然在同一个公司工作，但那个公司并不是一个普通的公司，也不是一个大家只是去混口饭吃的地方。

虽然大家都来公司谋生计，但每个人心中都怀揣着创业的梦想。我是公司里唯一的中国人，其他同事分别来自意大利、犹太和巴勒斯坦等中东地区。也有一些白人同事，这些纯粹的、地地道道的白人同事，反而没有创业精神，他们只是想拿份工资就行了。想创业的人，要么是第一代移民，要么是第二代移民。我是第一代移民，创业的冲动很强烈。我当时并不指望通过工作挣大钱，但我手上持有这家公司的很多股票。如果公司做大了，那我可能很快就成为百万富翁，我当时就梦想持有这家公司成为百万富翁。

可惜各种机缘不巧。在互联网泡沫的时代，这家公司有很多次机会被其他公司买下来。但是我们老板觉得价格太低，就没有卖，因为他曾经辉煌过。他的公司曾经做得很大，但在87年的经济危机或股市危机中，被分割成三部分，变得很小。当公司变小后，老板想卖掉这家公司，别人的出价虽然不低，但他看不上，因为他曾经很成功。这样他错过了很多次机会，最终导致这家公司没有被卖掉。我后来离开了这个公司，而公司最后走向了破产，我手上的股票也变得一文不值。

这算是我第一次通过股权有可能成为百万富翁的一场梦。但同时我知道这家公司不会给我太多职业方面的发展，除非公司被出售。当然，我工作还是比较卖力，因为人不多，一个人得干几个人的活。我在其他节目中分享过一些我在职业上的故事，有兴趣的话可以往前翻一翻。这里主要谈我的创业经历。

 工作之外，我在私下里一直在考虑是否创业。家庭离不开我现有的收入，所以我不能辞掉这份工作去创业，否则压力会很大。没有日常收入，会给家庭带来很大压力。其次，创业需要资金，我相信镜头前很多人都可能面临着类似的困难。我的困难还会更大一点，因为毕竟是来到了别人的国家，我的父母还在国内，他们老了后也没有钱来帮助我。我创业要完全依靠自己的收入，所以所有的决定都要和太太商量。工作也没有几年，从学生时代就没有存过什么钱，以前都是打工。

后来工作了，但拿的工资也不算太多，能养家糊口，但没有余钱。我和太太商量，尽量不要花太多钱。那时候我和以前研究生时期的朋友一起讨论如何创业，有人说她卖电话卡，成立了公司。当时电话卡不错，因为打长途电话很贵。在网上买那种电话卡，定了以后用信用卡付款，你会收到电话卡的密码，你可以用它打电话，能省很多钱。

但我不太看好这个生意，因为它没有什么技术含量。你能做这个网站，别人也能做，电话卡也不在你手上。你还得找别人去购买。说白了，你是电话卡的一个销售渠道，网上的一种渠道，你可能中间获得一些折扣。说白了就是一个批发商。对于下游客户，你得努力推销，让别人知道，还得花费金钱。上游的公司可以直接供应，你作为中间商，没有什么竞争优势。所以当时我就没有同意。这个东西，如果你做得很好，别人也会竞争，门槛比较低。一个程序员写个网站就能和你竞争。他也可以去同一家商家买电话卡。顾客其实不在意用哪个网站，谁便宜就用谁。

也有朋友提议给传统的商店建网站，建一个简单的网站，将电话号码、联系方式放到网站上。当时有一些年轻人开始上网了，他们就可以给商店打电话。当时信息是非常不透明的，多一个联系方式，商家就可能增加自己的潜在客户。这样，我们就去联系这些商店，先去了唐人街，中国人开的商店。这些中国人文化程度不高，他们也许有网站需求，但自己不会建网站。我们帮他建网站，要么跟他分利润，要么收取固定的费用。效果还不错，很多人愿意合作，但大多数还是观望，觉得无所谓，不理解这个需求。最后，我们还是觉得这个项目没有竞争优势。你建了网站以后，人家可能就不需要你了，人家凭什么跟你分新客户的利润，所以没有太多商机。

当时我们并不懂投资，也不懂商业。不像现在的中国年轻人，对商业投资已经很敏锐了。因为我们从小生长的环境就是计划经济，对商业不清楚。我个人稍微好一些，因为我在大学里读过很多关于商业和创业的杂志报纸，多多少少有些感觉。所以，我觉得这个东西可能吃力不讨好，只能赚那么一点点，投入了精力，但是产品不能重复利用。我们总是希望可以重复利用。比如修冰箱的技能，你根本不需要，除非冰箱老是坏。现在冰箱不怎么坏，一年才坏一次，你如果学修冰箱，下一次还不知道什么时候能用得上。你花时间学这个，效率很低。但学习其他东西，可能会有用处。比如修车，因为你的车可能经常坏，当然现在也不怎么坏了。总之，你花时间学习一样东西，只有能够重复使用才有意义。商业上也是如此。你投入时间给别人提供服务，如果别人下次不再需要你，不再与你合作，你就白忙一场。

我当时考虑要做有特色的生意，独特的生意。什么意思呢？就是人家还没做的生意，新的生意。如果你做了别人已经做过的生意，就不独特了，一定要是自己想出来的。这是我的思路。另外，我的优势是什么？你从事这个事业，不能是每个人都能做。我当时是在美国留学，留下来工作。但是大多数华人，都是偷渡来的，是福建的一些渔民、农民，他们文化程度很低。我本人从事计算机工作，虽然不是科班出身，但毕竟这方面的人才不多，我就想着利用我的技术优势。

那时国内已经开始做一些招商项目。很多项目中既有国内的人，也有国外的人，像我们这样的人将国外的技术引入国内。说白了，就是把国外的技术带到国内去。比如制药，生物化学技术，当时中美的法律也不够健全。如果你在这里的制药厂研发了一些新药，可以带到国内去，有些人就是这样做的。他们在国内开公司，做顾问，或者持有股权。国内也支持大家这样干，包括IT行业，软件也好，硬件也好。

我总觉得把人家的东西直接抄回去，像是欺骗和偷。我个人接受不了。我对于偷别的东西倒还可以接受，比如去图书馆偷书。喜欢阅读却没有钱怎么办？我曾经分享过，在图书馆偷了书，读完后又放回原位。可能是传统教育，我觉得偷书不算偷书。但用偷的方式赚钱，我是不能接受的。为了自己的前途造个假，可以理解。但为了赚钱，我觉得太跌身价。算什么呢？算你自己的还是算偷懒的？我本人并不是个道德卫士，但还是很纠结。觉得应该有更好的赚钱方式。

我还有什么优势呢？我是中国人，在美国。对于美国人来说，我有优势，我可以把国内的产品带到美国来卖。当时还没有互联网，亚马逊虽然存在，但主要是卖书，不卖其他东西。国内的产品仍然是以传统的方式卖到美国来，生产商通过香港采购或者二手批发，再卖到美国。美国这边有批发商，通过各种分销渠道出售。我当时对这些东西都不懂。而且还有一个大的问题：即使你做了一个中间商，成功打通了渠道，但随着信息越来越透明，厂家最终可能绕过你直接接触终端用户。做渠道的人其实没有什么护城河，除非你能够增加更有价值的东西。又缺乏商品，又缺乏渠道，即使把渠道做出来，也还是替别人做嫁妆。