今天继续聊我第一次的创业经历。就是做防伪的项目，就是贴在商标上的隐形二维码。顾客，也就是消费者或流通渠道的人，需要检查香烟的真伪，可以放在像取款机一样的设备上进行识别。你把它放上面，它就会扫描，那个机器能够读取的是一种隐形的、看不见的二维码。这个信息可以通过电话线或者网络传输到数据中心，每一支香烟都有一个不同的号码，就像身份证号码一样，每一包香烟也都不一样。当公司在生产香烟的时候，就已经将这个隐形的二维码印刷在上面，并且在数据库中注册了。所以当进入流通渠道的时候，不管你在哪里，在上海、北京还是海南，都可以去验证。
拿到这包香烟的任何人都可以使用二维码去验证，确认这部香烟是真的还是假的，因为数据已经存在中心数据库中。所以当时我设计的系统就是识别假货的识别系统。设计出方案后成立了公司，这也是我成立的第一家公司，但我本人对公司运作并不懂。犯了一个非常大的错误，就是带入了太多的创始人。搞了四五个创始人，我一个朋友还有另外两个，后来还有一位是中国的烟草公司的人，因为当时红塔集团是最大的客户。他当时不愿意进来，是我最终说服了他。
以后他投了几千块钱，大家就成立了公司。创始人基本上都是朋友。这其实是个教训：创业时不一定要请朋友。朋友在一起时只是谈天，相互看得惯，性格上也许能够匹配，但不一定真正志同道合。因为朋友有各种类型，有些是谈得来的朋友，但不一定能一起做得好，就像夫妻合适，也不一定能一起创业一样。果然，在后来的创业过程中大家出现了某种分歧。
我们当时设计了方案，设计好之后再去执行。我又买了一块单板机，上面有LCD显示屏，二十年前算是很先进的东西。然后，我又写了程序，包括显示结果、输入数据整个系统，都做了出来。最后成型的系统可以向人展示。当时还有一种手提设备，类似于现在的iPhone，叫做POM，可以直接扫描二维码。上传数据，就可以查这包香烟或者这瓶茅台酒是真是假。整个系统做得还算不错。
我又去了美国的俄亥俄州，找到了提供这些技术的厂商。当时扫描二维码的工程师已经有数年经验，他开发了这项技术，并拥有相关专利。当然我们也有专利，但我们用他的技术专利。同时，我们和也许是全美最大的一家高速打印机公司合作。这些品牌在做标签的时候，需要把二维码事先打在商标上。我们需要改良打印机，使之与香烟、白酒的包装印刷系统匹配。这些技术问题，我们当时都解决了。
另外，我们还找了一个技术合作伙伴。他5年前刚把自己的公司卖给了美国联邦快递，售价大约为2000万。我们当时想要一起合作。这些方案最终都完全从设计理念到最后把它制作成一个模型，形成一个可以展示的系统。
我们创始成员中的一位，年龄比较大，在云南也有很深的根基。他去云南联系了红塔山集团，跟客户谈了一段时间。国企在这方面不行，我们耽误了很多时间，因为中间有很多利益关系，你要送礼，有的人甚至想要我们公司的股份。二十年前，就有很多门道。我人不在国内，一直是靠着这位朋友在运作。
后来运气也不是很好。当时褚世健出了事，他领导的团队都受到了牵连。当年中国的烟草市场，红塔山占有20%到30%的市场份额，是我们最重要的一个客户。做这种新系统，一定要找最好的公司合作。当时我们在犹豫要选茅台还是红塔集团。因为红塔集团的市值、销售量和利润额都比茅台要大很多。茅台现在还很厉害，而红塔集团已经变成了一个很普通的烟草公司。
这大概是2000年左右。如果当时买茅台的股票，现在也会有非常高的收益。其实人生很多事情都是这样，一些看上去不是很重要的决定，最后产生了重大的影响。投资方面，我们也找到了中国最早的一批私募投资或风险投资者，比如北大青鸟。它准备投资我们公司，大概3000万元。
这其中还涉及一些利益纠纷。一位官二代希望以个人的名义入股，只要我们同意他的私人股份，北大青鸟就会同意投资。但是我们没有同意。中国绿地房地产公司也打算投资我们公司。当时我们的估值大概是六千万。但是后来因为各种原因，这个细节我就不提了。最终这件事情没有成功，我也没有拿回当时投入的创始资金。
这是一个非常值得尝试的项目，但是规模很大，涉及很多环节，需要与中国政府或者国企打交道，都是很大的客户。很多时候控制权不在我们手上。技术虽然在我们手上，但是中国的市场以及和重要客户的衔接方面，还是出了问题。
另外，红塔集团内部的利益也不一致，有人其实也不愿意打假。红塔集团每年花一亿多用来打假，但在投资我们这个技术时，却非常犹豫。这里面牵扯各个层面的利益。红塔集团其实也想通过假烟逃税。很多烟看上去是假烟，其实也是红塔集团生产的，他们只是不愿意交税，所以没有上报。
总的来说，尽管最终这次创业失败了，我本人没赚到什么钱，但是一件非常值得回味的事情。我鼓励年轻人去创业，即使你会失败，因为失败的可能性非常大。我当时其实可以回国继续做这件事。但太太不允许。她知道中国的环境，我创业无非有两种结果：要么成功，那么亏钱，亏掉家里的很多资源。
不工作，专注于创业，家庭收入会减少，失败之后，还可能背一大笔债。即便成功赚了很多钱，我太太会担心我变坏，因为男人有钱容易变坏，尤其在中国的环境里。这样，她可能会失去丈夫。所以对她来说，两种结果都不好。
我太太坚决反对我回国创业。我不是拿太太做借口，为创业的失败找理由。我觉得太太的决定是正确的。当时我的绿卡还没有完全下来。如果直接回国的话，牺牲就太大了，万一做不成，一家人生计都成问题，能否在美国稳定下来也是个问题。孩子都是在美国出生的，他们的教育怎么办，等等一系列的问题。
我很感激我太太。虽然当时有些纠结，但后来回过头想，胜败未卜，人生只有单行道，你无法知道另一条路的情况。人生的每一次经历，都会让你思考、总结。失败了，获得很多教训，一些非常宝贵的记忆。那种上下起伏的人生经历永远是非常重要的财富。
因此我主张年轻人去创业。虽然我创业的时间稍微晚了一点，但我不后悔这段创业经历。如果可以重新开始，我仍会选择创业。虽然我主张年轻人去创业，但我不主张年轻人借钱创业，因为如果你借了很多钱，一旦创业失败，背负债务，可能要用余生去还债，这样会影响未来。你拿未来赌，对你的亲人不公平。我看到国内很多人豪情万丈，创业失败后欠了很多钱，背负外债，每次银行追债都很痛苦。
我建议年轻人大胆创业，但不要借钱，最好的方式是融资，让他人购买你的股份。不要负债过多，尤其是像一些依赖父母的人，不要挥霍他们的积蓄，让他们老无所养。不能牺牲父母的晚年，来为你的创业买单。于情于理都不合适。但是我鼓励年轻人去创业，去追求梦想，不试怎么知道是否正确呢？如果不尝试，你永远会觉得遗憾。我建议大家尽早行动，花的钱尽量少，借的钱也少。
（本文内容对应视频发布于2021年8月12日）
